“他是每天第一个到学校的人！无论寒暑、无关晴雨，牛校长总是每天早上5点准时到校，他的办公室每天最早亮起的灯光，照亮的是同学们前行的路……”这是河南省镇平县第四初级中学校长牛建东去世第二天，学校老师在一篇名为《我们为什么会想念他》的文章中写的一句话。

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6月29日，是镇平四中学生期末考试的前一天，牛建东如往常一样，早上不到5点就骑上电动车，在住校的学生起床前赶到学校。上午他本该和同事前往邻县学习考察，但敲开他办公室的门，同事发现他已突发心梗躺倒在沙发上，手边的工作笔记上是已经安排好的当天工作计划。

牛建东1968年5月出生在镇平县枣园镇一个教师家庭，他的爷爷在村小任教，父亲曾任枣园初中校长。教育的熏陶和艰苦的农村生活练就了牛建东温厚朴实、坚强上进的性格。1985年，他如愿以偿考入中师，1988年毕业后回到家乡枣园初中任教。

在条件艰苦的偏远乡村初中，牛建东所教班级年年都取得好成绩。1995年，由于教学成绩突出，牛建东由农村学校选调到城关第四初中任教，从一名普通的数学教师逐步成长为年级主任、教导主任。2002年，他到县城任教学副校长。

人的精力是有限的。在事业和家庭的天平上，牛建东明显把事业看得更重，家里的事很少过问。特别是2015年秋接任校长后，他几乎把家“安”到了学校。每天早上第一个到校，晚上最后一个离开。

2021年8月，牛建东来到镇平第四初中任校长。镇平第四初中虽然是城区学校，但基础较差，多年没有大的提升。许多老朋友在任命发布后，纷纷说他“傻”，明明可以守着现有成绩平平安安，却“自讨苦吃”。

到镇平第四初中后，为了给学生们提供更好的学习环境，牛建东立马投入校舍翻新和环境改造工作中。去年8月31日晚，他和同事们一起在学校干完工作离开时，已经快到凌晨，可妻子等到快两点也没见他回家，准备下楼寻找时，打开电梯门却发现他累倒在电梯里睡着了。妻子既生气又心疼，可依然阻挡不了牛建东早上5点又第一个赶到学校。

“牛校长从来不是短视的人，他想的不是让学生多考几分，而是我们用这三年能为孩子的终身发展打下多少基础。他曾组织千名学生徒步远足登楚长城，到老庄镇凉水泉村感受乡村巨变，他的视野已经从课本、教室扩大到更为广阔的世界。”和牛建东共事十几年的镇平第四初中教导主任杨冰说。

2021年6月，牛建东上班途中，因让行对面飞驰而来的三轮车，连人带车摔倒在地，造成腿部骨折。当时医生要求牛建东立即住院治疗，而他却说：“学校工作那么忙，我咋能住院，开点药走吧。”妻子张庆华万般无奈之下，只好打电话请求学校领导做做牛建东的工作。住院不到一周，牛建东便强行出院返校，走路一瘸一拐，仍坚持每天四五次巡视课堂。

从教三十四载，牛建东的荣誉却不多，不是正高级教师、特级教师，也不是学科带头人，每次推荐评选先进人物，他总是推荐别人。他常说：“我这个年纪不再要荣誉了，都给需要的老师们。”

今年中招复习备考以来，他更是全身心投入工作中。去世前几天，他感觉脖子和肩膀疼，妻子和同事都劝他去医院检查，他推说周二去检查。到了周二，他又冒着酷暑到辖区几所学校做小升初衔接辅导，忘了自己的病痛和承诺。

镇平第四初中的师生们，至今仍记得牛建东去年9月开学典礼上那情真意切的话语：“已过知天命之年的我不做蜡烛，不做春蚕，我愿助力学生成为更好的人，因为你们的成长，是我最好的荣光。”

“牛建东同志的事迹平凡而伟大，牛建东的精神朴实而亲近。在他的身上，既有爱校如家、爱生如子的好传统、好作风，也有只争朝夕、踔厉奋发的时代光芒。牛建东同志是我县教育战线的代表，也是我县党员干部的代表。”镇平县委书记艾进德7月13日作出批示，号召全县党员干部向牛建东同志学习。

牛建东走了，除了几十本厚厚的工作笔记，和抽屉里一盒盒没吃完的止痛药，似乎什么也没留下，而在他的学生和同事心里，牛建东就像一束坚毅而温暖的光，始终照耀着前行的方向。（中国教育报-中国教育新闻网见习记者 庞珂 通讯员 王丙双 张书华）