在一件10乘15英尺的办公室中，三名开发人员度过了数小时，他们一言不发，正在使用即时信息进行交谈。在一个房间中，一些员工正通过即时信息进行讨论，为销售小组提供意见和建议。

即时信息已经成为这家公司的活力源泉，营销副总裁Mike Rosenfelt说道，“比电话或其他东西更重要，这是我们相互沟通的渠道。”

MessageOne公司对即时消息的热情证明了即时消息已经不仅仅是青少年的专利，相反，它正席卷美国的企业。Gartner公司的技术咨询师预测，到2005年，即时消息将使电子邮件相形见绌，成为首要的在线交流工具，在企业用来与客户进行交流的应用程序中，一半以上将集成了即时消息功能。

然而，第一个障碍是企业是否愿意在企业内部采用即时消息。

MessageOne这样的公司说它们正在部署即时消息软件来减少面对面的交谈，来使得内部决策更加容易。

“最初，员工使用即时信息来了解某位同时是否有空共进午餐，但随着即时消息的发展，他们逐渐使用即时消息来获得对业务项目的快速提问的回答。” Gartner公司的研究主管Maurene Caplan Grey如此说。

“了不起的是你可以在打电话的同时回答这些提问。”她说。

她还说，70%的企业中，员工已经在使用适用于消费者的即时消息产品，常常没有得到老板的支持，甚至连老板都不知道。

为了对这一流行趋势做出反应，统治了消费者即时消息市场的三家公司：雅虎，微软以及美国在线已经启动了适合企业使用的即时消息服务。大部分企业版本都提供了一些增强功能，如安全，加密，跟踪，记录以及归档功能。

即时消息服务的不兼容性是一个巨大的挑战。

即时消息程序不像电子邮件那样，是围绕一个通用标准开发的，因此如果一个雇主使用的是雅虎的即时消息产品，他的客户使用的是MSN即时消息产品，而他的员工使用的是美国在线的产品，那么他们将无法通话。

随着即时消息的普及，将采用一个统一的标准，这种情况将得到改变。

美国在线由于签约用户数量的减少而日渐衰退，借助于即时消息服务才重振声势。但专家估计，美国在线在即时消息领域的市场份额已经从1999年的100%下滑到现在的大约59%。

“美国在线主要面向家庭使用，因此在该领域独占鳌头，但将来的更大的战场是工作场所领域，在这一领域，可以从即时消息中获得更多的利润。” ComScore Media Metrix公司的分析师如此说。

从每个用户身上可以挣10到100美元，因此，用于企业的即时消息将对即时消息供应商们意味着上十亿的利润。

因此美国在线，与其他供应商相比，更急切地推出它的即时消息产品，并想方设法从一个已经供免费使用达五年之久的软件中获得利润。

美国在线正在寻求与诸如Nextel通信公司这样的无线公司进行合作。它还正在开发能够通过即时消息包装视频的软件——该功能将对视频会议构成重大威胁。

微软和雅虎公司都已经启动了Webcam功能，该功能将能够把现场的视频在即时消息用户间以“流媒体”的方式传播。但由于2001年美国在线与时代华纳公司合并时，美国在线在即时消息市场居于统治地位，该公司被要求将它的即时消息系统与其他厂商的系统相兼容，然后才能销售它的增值服务，如视频。

美国在线已经于本月向联邦通讯委员会提交申请书，希望能够解除该限制，它争辩说现在的即时消息市场已经充满了竞争。

它的竞争者之一是雅虎公司，该公司刚刚启动一个企业版本，使得用户能够根据企业目录进行授权。

雅虎公司如此渴望进入即时消息企业市场，以至它发动了一场“节约微笑”营销活动——以该公司的笑脸图标命名。该活动请求用户如果知道某公司的工作场所的即时消息不通畅就向雅虎公司报告，雅虎公司则向这些公司推销自己的企业级即时消息产品。

同时，微软公司宣布，它的企业级别即时消息服务将成为一个综合的通讯工具集合的一部分，将通过它的新的实时协作业务单元提供。该公司计划在今年发布最新的即时消息技术，称为“Greenwich”。利用Greenwich，微软将在即时消息服务中集成授权以及日志功能。

一个表明即时消息的现状的指示器是SurfControl公司，一家领先的电子邮件过滤软件供应商，在五月开始研究开发即时消息的过滤软件。该公司说过滤软件将有助于企业解决诸如员工使用即时消息从事与工作无关的活动等问题。